Het leercontract volgt regels voor beëindiging die niets te maken hebben met die van een vast dienstverband (CDI) of een tijdelijk contract (CDD). De proeftijd in de leerperiode, die bovendien niet zo wordt genoemd in de Arbeidswet, is gebaseerd op een telling van 45 dagen praktische opleiding in het bedrijf. Dit mechanisme, dat vaak verkeerd begrepen wordt door zowel werkgevers als leerlingen, leidt tot rekenfouten en betwiste beëindigingen.
Waarom de proeftijd in de leerperiode niet echt een proeftijd is
De term “proeftijd” wordt uit praktische overwegingen gebruikt, maar de Arbeidswet spreekt van een mogelijkheid tot vrije beëindiging gedurende de eerste 45 dagen van daadwerkelijke aanwezigheid in het bedrijf. Het onderscheid heeft directe gevolgen: de regels voor verlenging, maximale duur of opzegtermijn die van toepassing zijn op CDI’s en CDD’s zijn niet van toepassing op het leercontract.
Voor een CDI hangt de duur van de proeftijd af van de beroepscategorie van de werknemer. Voor een CDD wordt deze berekend op basis van de duur van het contract. Voor een leerling is de termijn identiek, ongeacht de duur van het contract of het beoogde kwalificatieniveau.
Vragen over de duur en beëindiging van de proeftijd in de leerperiode komen vaak voor in de HR-diensten, vooral omdat de telling in dagen van daadwerkelijke aanwezigheid afwijkt van de gebruikelijke werking.
Deze logica geldt ook in de publieke sector. De lokale overheden en openbare instellingen die leerlingen aannemen, volgen hetzelfde principe van 45 dagen, ook al benadrukt de administratieve formulering de afwezigheid van een “proeftijd” in de klassieke zin van het woord.
Telling van de 45 dagen in het bedrijf: wat telt en wat telt niet
De meest voorkomende valkuil betreft de rekenmethode. De 45 dagen zijn geen kalenderdagen vanaf de datum van ondertekening van het contract. Alleen de dagen van daadwerkelijke aanwezigheid in het bedrijf worden geteld.
De periodes doorgebracht in het CFA (centrum voor beroepsopleiding van leerlingen) tellen niet mee. Dagen van afwezigheid wegens ziekte, arbeidsongeval of verlof worden ook niet meegerekend. In de praktijk betekent dit dat een leerling wiens afwisselend ritme veel tijd in theoretische opleiding omvat, deze periode over meerdere maanden kan spreiden.
Laten we een concreet voorbeeld nemen: een leerling die een week in het bedrijf werkt, en drie weken in het CFA. Het zal ongeveer negen tot tien maanden duren voordat hij de 45 dagen aanwezigheid in het bedrijf heeft bereikt. Gedurende deze hele periode blijft beëindiging mogelijk zonder specifieke reden of procedure.
Uitsluitingen van de telling
- De weken doorgebracht in het CFA, ook al staan ze in de afwisselende kalender zoals voorzien in het contract
- De periodes van schorsing van het contract wegens ziekte, arbeidsongeval of moederschap
- Feestdagen en verlofdagen, die geen praktische opleiding in het bedrijf vormen
Deze mechaniek vereist een strikte opvolging. Een werkgever die geen nauwkeurige telling bijhoudt van de daadwerkelijk gewerkte dagen, loopt het risico een beëindiging te laat te melden, wat hem verplicht de procedure te volgen die van toepassing is na de 45 dagen.
Beëindiging van het leercontract binnen de 45 dagen: formaliteiten
Tijdens deze periode kan de werkgever of de leerling het contract vrijelijk beëindigen, zonder dat er een reden hoeft te worden opgegeven. De beëindiging geeft geen recht op specifieke vergoedingen en vereist geen ontslagprocedure.
De kennisgeving moet schriftelijk gebeuren. Een aangetekende brief met ontvangstbevestiging of een persoonlijk overhandigde brief met ontvangstbewijs is voldoende. De werkgever moet het CFA en de instantie die het contract heeft geregistreerd (handelskamer of DREETS, afhankelijk van de situatie) informeren.
Er is geen opzegtermijn opgelegd door de Arbeidswet voor deze voortijdige beëindiging, in tegenstelling tot wat is voorzien voor de proeftijd van een CDI of een CDD. Sommige collectieve arbeidsovereenkomsten kunnen echter aanvullende bepalingen bevatten. Het controleren van de toepasselijke overeenkomst blijft dus een nuttige voorzorgsmaatregel.
Beëindiging na de 45 dagen: de procedure van de mediator
Eenmaal de 45 dagen verstreken zijn, wordt de beëindiging van het leercontract veel strikter gereguleerd. De werkgever kan het contract niet meer eenzijdig beëindigen, behalve in beperkte gevallen (ernstige fout, ongeschiktheid, definitieve uitsluiting van het CFA, overlijden van de werkgever in bepaalde situaties).
Voor de leerling die wil vertrekken, is de voorafgaande indiening bij de consulaire mediator verplicht. De te volgen volgorde is precies:
- De leerling dient de mediator aan die door de handelskamer is aangewezen
- Een termijn van 5 kalenderdagen moet verstrijken na deze indiening voordat enige kennisgeving kan plaatsvinden
- De leerling meldt vervolgens zijn beslissing tot beëindiging schriftelijk aan de werkgever
- De beëindiging gaat in 7 dagen na de kennisgeving in
Deze procedure, die door verschillende officiële gidsen in 2025 en 2026 wordt herhaald, ontbreekt vaak in algemene artikelen die zich beperken tot het vermelden van het bestaan van de mediator zonder het tijdschema te specificeren. Een leerling die de beëindiging meldt zonder de termijn van 5 dagen na de indiening bij de mediator te respecteren, loopt het risico dat zijn beëindiging wordt herkwalificeerd.
Acte van beëindiging door de leerling: een nog onbekende mogelijkheid
De jurisprudentie heeft een extra weg geopend voor de leerling die wordt geconfronteerd met ernstige tekortkomingen van zijn werkgever. De acte van beëindiging van het leercontract stelt de leerling in staat het bedrijf te verlaten door fouten van de werkgever in te roepen (niet-betaling van het salaris, gevaarlijke arbeidsomstandigheden, intimidatie).
Als de arbeidsrechtbank de tekortkomingen als voldoende ernstig beoordeelt, heeft de beëindiging de gevolgen van een ontslag zonder reële en ernstige reden. In het andere geval wordt het herkwalificeerd als een ontslag. De ervaringen op het terrein verschillen hierover: sommige arbeidsrechtbanken beoordelen de ernst van de tekortkomingen strikt, terwijl andere een meer beschermende lezing van de leerling hanteren.
Dit mechanisme wordt nog weinig gebruikt, waarschijnlijk omdat leerlingen hun rechten op dit gebied slecht kennen. Het vormt echter een vangnet voor situaties waarin de klassieke beëindigingsprocedure via de mediator niet voldoende is om de leerling te beschermen.
Het juridische kader voor beëindiging in de leerperiode combineert dus een grote flexibiliteit tijdens de eerste 45 dagen met een strikte formaliteit daarna. De nauwkeurigheid van de telling van de dagen van aanwezigheid in het bedrijf blijft het belangrijkste aandachtspunt, zowel voor de werkgever als voor de leerling die precies wil weten waar hij staat.